Après nos quelques jours passés à Bombay, nous partons en direction de l’Inde du Nord et entrons sur la pointe des pieds au Rajasthan, le royaume des Maharadjas… Cette région fascine les voyageurs du monde entier depuis des milliers d’années. Elle est d’une richesse culturelle et historique exceptionnelle. Elle séduit par ses palais, ses lacs, ses villes colorées, son désert et ses histoires éternelles.

Retour sur notre itinéraire de 16 jours au Rajasthan, une terre qui se raconte sur tous les tons de l’arc-en-ciel : Udaipur la blanche, Jodhpur la bleue, Jaisalmer la dorée et Jaipur la rose…

JOURS 1-4 / UDAIPUR, la blanche (1 jour de transport / 3 jours sur place)

Pour une ville surnommée « la blanche », Udaipur fût, lors de notre première journée, le théâtre d’une explosion de couleurs. En effet, nous sommes arrivés ici le jour de la célébration du printemps aussi appelé « Holi ».  Notre présence ce jour-là n’était pas le fruit du hasard. Participer à cet événement en Inde faisait partie depuis longtemps de notre « bucketlist ».

Holi est une fête hindoue qui se déroule sur deux jours au cours de la pleine lune du mois de Phâlguna (février / mars). La veille de Holi est dédiée à des célébrations en l’honneur des dieux hindous. D’immenses feux de joies sont allumés dans toutes les villes d’Inde pour éloigner le mal.

Le jour J, la fête commence vers 9h du matin. Dans la rue, tout le monde s’enlace, se souhaite un « Happy Holi » et se jette des couleurs de pigments différents. Chacune des couleurs a sa signification : le vert représente l’harmonie, l’orange l’optimisme, le bleu la vitalité et le rouge l’amour. Les gens s’amusent, chantent et dansent toute la journée. Dans les temples, les célébrations sont envoutantes.

Nous sommes d’ailleurs restés de longs moments à observer les indiens rentrer en communion les uns avec les autres ici ou au-delà.

En milieu d’après-midi, on a préféré rentrer à notre guesthouse car certains indiens ont tendance à abuser un petit peu trop de la spécialité locale : le thandaï ou banga-lassi, mélange de lait glacé, d’amande, d’épices et de cannabis 🙂 . Le soir, la vie reprend son cours dans le calme car c’est un moment de partage en famille. On est donc sortis dîner sans crainte de se faire asperger de nouveau de toutes les couleurs.

On retiendra de cette journée un esprit festif, chaleureux et bon enfant (pour notre part). Les indiens nous ont fait des milliers de câlins amicaux sans manière déplacée. Nous regrettons toutefois, la faible présence des femmes indiennes à cette fête. Il nous aura fallu 2 ou 3 bonnes douches pour récupérer notre couleur de peau naturelle et faire le sacrifice de deux vêtements 🙂 !

Après une bonne nuit de sommeil, nous démarrons cette nouvelle journée par la visite culturelle de la ville. Udaipur est construite au bord du lac Pichola. Une bonne partie de l’activité touristique y est concentrée. Ses deux célèbres palais, Le City Palace et le Taj Lake Palace sont les témoins de la gloire ancestrale de cette ville (même s’ils sont aujourd’hui en partie transformés en hôtel de luxe).

Le City Palace domine les hauteurs d’Udaipur. La visite de l’intérieur du palais ne nous semble pas indispensable. Nous l’avons faite en fin de matinée et la horde de touristes ne nous a pas permis d’apprécier le lieu à 100%. Si vous souhaitez le visiter, privilégiez l’heure d’ouverture. Vous pouvez également choisir de ne visiter que les jardins du palais pour apprécier de près la vue sur le Taj Lake Palace, ancien palais d’été des maharadjas.

Le Taj Lake Palace ne se visite pas car il a été transformé en un hôtel de luxe. Si vous ne pouvez pas résister à son charme, il faudra donc mettre la main au porte-monnaie pour y séjourner. Une façon alternative de le découvrir est de faire une balade en bateau au coucher du soleil sur le lac (45 min). Une douce parenthèse, à l’abri du bruit, qui offre un panorama différent sur la ville. Nous vous conseillons de réserver votre place le matin pour la croisière du soir.

Le dernier jour, nous avons choisi de découvrir « l’arrière ville ». Nous souhaitions nous rendre à Ahar, ville située à 4 km à l’est d’Udaipur, pour admirer les Cénotaphes. Lors de la mort d’un Maharaja, son corps est incinéré mais un temple est construit à sa gloire et à sa mémoire. C’est un endroit mystérieux, un endroit où le temps s’est arrêté mais où les âmes des maharajas résident encore.

Nous quittons Udaipur le lendemain avec des premières images incroyables, des couleurs qu’on a vues nulle part ailleurs et une belle douceur de vivre même si le bruit est omniprésent ici (comme dans la majorité des villes indiennes).

JOUR 5 / FORT DE KUMBHALGARH et RANAKPUR

Pour rejoindre notre prochaine destination Jodhpur, la bleue, il y a deux choix : prendre le bus ou réserver une voiture privée. Attention il n’y a pas de train qui relie Udaipur à Jodhpur. La route entre les deux points est très sinueuse et surtout très belle puisqu’on roule à travers la chaine de montagne des Aravalli.

Nous avions deux exigences : pouvoir nous arrêter lors du trajet au Fort de Kumbhalgarh et au temple jaïn de Ranakpur. Après avoir étudié les deux possibilités, cela paraissait beaucoup plus simple de louer les services d’un chauffeur (à condition de trouver un bon prix). Nous avons donc fait le tour des « travel agencies » du coin et après d’âpres négociations, bingo, nos billets étaient réservés pour 3500 roupies pour 2 (43€) ! Pour la petite anecdote, le premier prix proposé était de 5500 roupies, puis 4200 roupies, puis 3800 roupies… et finalement 3500 roupies ! N’oubliez donc jamais de négocier en Inde !

On prend la route à 7h30 du matin et on arrive au Fort de Kumbhalgarh après 2h30 sur une route du type « rallye de montagne ». Le Fort de Kumbhalgarh est entouré d’une muraille de 36kms de long. Elle est la 3^ème plus grande muraille du monde après celle de la Chine et de l’Iran. C’était grandiose et cela nous a donné encore plus envie de découvrir un jour la grande muraille de Chine !

Notre deuxième étape à Ranakpur consistait à visiter le plus grand temple jaïn d’Inde. Il est entièrement construit de marbre blanc. C’est impressionnant mais cela ne nous a pas laissé de marbre 🙂

On arrive en fin d’après-midi à Jodhpur et nous découvrons avec émerveillement la ville bleue. Notre guesthouse « L.G Paying Guest House » est située au pied du fort de Mehrangarh, une superbe adresse que vous retrouverez ci-dessous.

JOURS 5 – 7 / JODHPUR, la bleue (1 jour de transport / 2 jours sur place)

C’est parti pour l’ascension du Fort de Mehrangarh ! On décide de se balader à l’intérieur du fort sans faire la visite du palais pour éviter la foule. Un film était en train d’être tourné sur le site avec comme guest star indienne « Amitabh Bachchan ». On vous laisse aller checker son pedigree sur wikipedia 🙂 . Perchés sur les remparts, on peut maintenant admirer en contrebas la ville qui se dessine en bleue sous nos yeux.

On est ensuite partis se promener dans le bazar de Jodhpur, autour de la Clock tower, où l’on a mangé sur le pouce dans les stands de street food.
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Le lendemain matin, on en a pris plein les yeux devant les stepwells de Jodhpur. Ces puits à l’architecture typiquement indienne qu’on retrouve un peu partout au Rajasthan s’appellent des bâoli. « Certains trésors se trouvent parfois au fond d’un puit ! »

Pour profiter de la plus belle vue sur le fort de Mehrangarh, on vous recommande ensuite d’aller visiter le Rao Jodha National Parc. Celui-ci propose différents chemins de randonnée à l’intérieur des remparts de la ville. Notre préféré, le « Citywall trail » (chemin vert) vous amènera jusqu’à une petite cabane en paille sur les hauteurs du parc où la vue est spectaculaire.

JOURS 7 – 9 / JAISALMER, la dorée (1 jour de transport / 2 jours sur place)

En préparant notre itinéraire, on a découvert qu’il y avait aussi un désert en Inde ! Il se trouve à la frontière avec le Pakistan. Cette étape s’est donc imposée naturellement à nous. Padam, le gérant de notre guesthouse nous propose de partir le lendemain pour une excursion à dos de chameaux avec une nuit à la belle étoile dans le désert de Thar. On profite de l’après-midi de libre pour préparer notre baluchon pour l’excursion et flâner dans les ruelles commerçantes du fort de Jaisalmer.

Départ en jeep le lendemain matin avec un couple d’anglais, un américain et une allemande en direction du désert. On fait deux stops sur la route. Le premier dans un village brahmane en ruines qui a été détruit par le roi de Jaisalmer suite au refus du chef du village d’offrir ses cinq filles en mariage. Le second, dans une oasis du désert sans grand intérêt.

En milieu d’après-midi, on fait la rencontre de notre chamelier et on se hisse entre les deux bosses de notre chameau pour une balade de 2h30. Le fessier engourdi, on oublie vite la douleur quand on découvre le désert, le vrai avec ses dunes de sables.

Au programme de la soirée : dîner au coin du feu et nuit paisible sous les étoiles. La nuit fût fraiche mais quelle expérience !

On se réveille au lever du soleil et on boit un savoureux chaï pour bien commencer la journée 🙂 .

JOURS 10 – 12 / PUSHKAR, la sacrée (1 nuit de transport / 2 jours sur place)

Pushkar est l’antithèse de toutes les villes que nous avons traversées jusqu’à présent. La vie ici est tellement apaisante et presque silencieuse. Entouré par des collines, Pushkar doit sa renommée au lac sacré qui décore cette ville d’une atmosphère mystique. La ville est 100% végétarienne et la vente d’alcool y est interdite. On y trouve aussi la plus grande concentration de hippies en Inde !

On a donc décidé de la jouer cool ! Après un petit-déjeuner royal, on déambule dans les ruelles de la ville et sur les ghats du lac sacré.
Attention aux soi-disant chamans qui vous invitent à prier pour finalement vous détrousser de plusieurs roupies 🙂

Ce qui nous a vraiment plu ici, c’est de grimper en haut des deux collines (Savitri Temple et Gayatri Temple) qui encerclent la ville et qui offre un superbe point de vue sur la ville et ses alentours. Vous croiserez beaucoup de chameliers et de gipsy dans les rues de Pushkar. Ceux-ci organisent au mois de novembre, la plus grande foire de chameaux d’Inde.

JOURS 13 – 16 / JAIPUR, la rose (1 nuit de transport / 2 jours sur place)

Jaipur, la capitale du Rajasthan est une ville bouillonnante qui contraste vraiment avec les villes traversées ces derniers jours. Elle doit son nom de « ville rose » à la couleur de ses bâtiments, couleur de l’hospitalité.
Bizarrement, c’est la ville où on s’est le moins bien sentis. Les regards des hommes sont vraiment très insistants et presque malveillants à l’exception faite de notre merveilleuse « famille d’accueil » qui furent des hôtes charmants, bienveillants et d’une grande gentillesse.

Nous avons consacré 2 jours entiers à la visite de Jaipur. C’est une ville tentaculaire, possédant de nombreux sites historiques, qui sont parfois situés à de longues distances du centre-ville. Il faut donc prévoir de réserver un Tuk-Tuk au moins sur une journée pour vous accompagner sur les sites les plus éloignés.

La première journée, on vous conseille de vous balader à pied, au milieu des bazars du « Old Jaipur ». Perdez-vous dans les petites ruelles adjacentes et partez découvrir les scènes de vies incroyables entre les marchands de tissus et plusieurs groupes de femmes, vêtues de saris de toutes les couleurs, en pleine négociation. On a été surpris de voir tout à coup, un lieu où la présence des femmes était dominante…

Au cœur de ce quartier historique, se trouve le City Palace et le célèbre Hawa Mahal. Le premier constituait la résidence du Maharadja alors que le second, aussi appelé, le Palais des Vents, abritait son harem. Ce dernier possède une sublime façade composée d’une multitude de fenêtres permettant aux femmes de voir ce qu’il se passait dehors sans être vues. Notre coup de cœur à Jaipur !

C’est au Fort d’Amber, à 11km de Jaipur que notre parenthèse enchantée au royaume des Maharajas s’achève. La beauté intérieure du palais, siégeant au sein du fort, mérite vraiment de s’y arrêter. Il existe un tunnel qu’on a partiellement emprunté qui relie le fort d’Amber aux deux autres forts de la ville : Nahargarh & Jaigarh Fort. Avant de récupérer notre Tuk-Tuk, nous sommes partis gravir les sommets alentours pour découvrir le fort sous un autre angle : quel panorama !

Sur le chemin du retour, n’oubliez pas de vous arrêter au Jal Mahal Palace pour admirer le palais flottant de Jaipur et d’aller saluer les singes au Monkey Temple.

Il est temps maintenant de dire au revoir au Rajasthan, qui nous aura tant gâté. Nous avons été émerveillés par tous tes palais, tes lacs, tes villes colorées, ton désert et tes histoires éternelles…
Nos aventures continuent à Delhi, la capitale de l’Inde avant de se poursuivre dans l’Uttar Pradesh…