« Sabaïdeeeeee ! », ce mot Lao qui résonne avec mélodie est la traduction de nos « bonjour, bon après-midi, bonsoir » et c’est lui qui vous accueillera lors de vos premiers pas au Laos.

Ce petit pays, enclavé au milieu de ses puissants voisins, la Thaïlande, le Vietnam et la Chine, trouve son âme dans le grand Mékong qui traverse le pays du Nord au Sud.
Ce fleuve a une importance vitale pour le pays. Il lui sert à la fois comme frontière, comme voie commerciale et comme source d’irrigation pour son secteur agricole. Ce pays n’ayant pas d’accès à la mer, toute les grandes villes du pays sont ainsi situées au bord du Mékong et en tirent leur développement économique.

 

Vous trouverez ci-dessous notre itinéraire au Laos qui est comme une grande balade au bord du Mékong…

 

1 – De Huay Xai à Luang Prabang (2 jours)

Nous choisissons d’embarquer pour une croisière en « slow boat » de 2 jours sur le Mékong pour nous rendre à Luang Prabang (110 000 kips/pers). Avant de sauter sur le bateau, Manoël a le temps de nous commander nos deux premiers sandwichs laotiens ! Whaou ! Notre baguette de pain chérie ! Un vrai délice de retrouver cette saveur après nos 3 premiers mois sur les routes !

Nous partons sous la pluie en direction du village de Pakbeng où nous passerons la nuit. Cette première journée est fantastique malgré une météo capricieuse. La végétation est très abondante sur les rives du Mékong, les collines karstiques sont luxuriantes et la vie au bord du fleuve est enivrante. Nous sommes émus par la beauté des paysages… La petite cité de Pakbeng tient à flanc de colline et notre hôtel offre une vue plongeante sur le Mékong. Whaou ! La seconde journée est aussi délicieuse que la première et nous prenons plaisir à lire et écrire sur notre carnet de voyage en admirant le paysage. Nous arrivons à Luang Prabang en fin d’après-midi (17h).

2 – Luang Prabang (2 jours)

Luang Prabang est une ville très agréable et extrêmement propice à la détente. A déconseiller aux hyperactifs ! Il n’y a pas grands choses à faire mis à part se relaxer dans les nombreux bars au bord des affluents du Mékong. Le « morning » et le night « market » accompagnent chacune de nos journées. C’est un bon endroit pour manger dans des stands de street-foods et retrouver les amis rencontrés en Birmanie. L’ascension de la colline de Phu Si qui démarre au pied du Palais Royal est intéressante car elle offre une très belle vue sur toute la ville. En redescendant, vous pouvez vous promener dans l’ancien quartier colonial français et éventuellement déjeuner au café Banneton qui est soi-disant la meilleure boulangerie de la ville.

Mais l’activité n°1 est de très loin la visite des chutes de Kuang Si ! Après un réveil matinal, nous enfourchons notre scooter loué sur la journée et prenons la route à 7h. Il faut 40 min pour rejoindre le site. Nous sommes les premiers à l’ouverture et resterons seuls pendant plus d’une heure. Tel est le sacrifice pour apprécier la beauté de ces chutes avant l’arrivée des bus de chinois vers 9h/9h30. Nous sommes époustouflés par le spectacle ! L’eau est d’un sublime bleu cristallin dans laquelle on plonge avec plaisir et délice.

3 – Vang Vieng (2 jours + 1 jour de transport)

On choisit de se rendre à Vang Vieng en stop ! C’est une première expérience dans un pays étranger et on est carrément surexcités ! On enfile nos sacs à dos et on part pour 30 min de marche en direction de la route la plus fréquentée. Malheureusement, un jeune homme nous indique rapidement que l’on n’est pas au bon endroit. On reprend donc la marche pour aller à la bonne intersection. Chance du débutant, il nous aura fallu 5 minutes avant d’être pris par un jeune couple de chinois originaire de Shiyan dans la province de Hubei. Nos compagnons de route Xi Ong Xing et Wang Xi Aodong sont d’une extrême gentillesse et nous invite à déjeuner sur la route dans un restaurant… chinois ! Grâce à « Google traduction », on arrive à échanger avec eux car ils ne parlent pas anglais. La route en lacet qui mène à Vang Vieng est grandiose et nous faisons de nombreux arrêts photos.

Vang Vieng est peut-être la ville la plus connue du Laos. Elle doit sa sulfureuse renommée à son activité de Tubing Drinking ! FÊTES, OPIUM ET AVENTURES : VACANCES À HAUT RISQUE DANS LE TRIANGLE D’OR ! 🙂 – voici la présentation de notre cher Bernard de la Villardière. De nombreux occidentaux venaient ici pour faire la fête et consommer toutes sortes de drogues au milieu d’un cadre de rêve. Heureusement, la ville a fini par se lasser de sa mauvaise réputation et a fermé un grand nombre de structures illicites pour retrouver un calme raisonnable. En compagnie de Tiphaine & Olivier, notre couple de polynésien rencontré en Birmanie, on a quand même eu envie de tenter l’aventure !
Le tubing consiste à se laisser dériver sur une bouée en descendant la rivière du Mékong au beau milieu des pics karstiques. C’est très tranquille et il ne faut pas s’attendre à des sensations fortes mais c’est plutôt drôle à plusieurs. On a fait seulement 2 arrêts avec bars, tyrolienne, plongeoir et on s’est bien marré.

Les activités plus « classiques » sont l’ascension de pics karstiques, la visite de grottes et la baignade dans de beaux lagons bleus. Les différents sites sont éloignés et on vous conseille de louer un scooter sur la journée. Toutes les entrées des sites sont payantes alors on vous a sélectionné nos deux lieux préférés :
– l’ascension du Nam Xay Top : 30-40 min de souffrance sous une chaleur torride avant d’accéder à une cabane en bois en équilibre sur le toit du pic karstique
– le Lagon bleu n°3 qui est moins fréquenté, bordé de rizières et aussi situé au pied d’un pic karstique

4 – Vientiane (1 jour)

Plein d’entrain suite à notre premier succès, on repart pour une 2^ème session de stop entre Vang Vieng et Vientiane. Et bingo, après quelques minutes d’attente, on est chargé à l’arrière d’un pick-up ! La sensation de liberté est géniale, on s’imagine dans la course de Pékin express ! Mais après quelques minutes les cheveux au vent, on est rapatrié à l’arrière du véhicule car il commence à pleuvoir. Notre chauffeur, un américain d’origine laotienne accompagné de sa femme et son fils nous dépose à 30 minutes de Ventiane et négocie pour nous un tuk-tuk pour le reste du trajet ! Encore une belle expérience. Notre arrivée dans le centre-ville de Vientiane nous enchante beaucoup moins. La capitale n’est pas connue pour son charme et il y a peu d’activités proposées. Nous décidons donc de partir dès le lendemain en direction de Thakhek.

5 – Boucle de Thakhek (4 jours)

On utilise souvent l’expression « jamais 2 sans 3 » alors on a retenté l’expérience du « Stop » pour nous rendre à Thakhek. On savait pertinemment que le défi était plus relevé en partant de cette capitale et en voyant la distance à parcourir ! On a patienté, hélé toutes les voitures, supplié les chauffeurs et puis trainé les pieds car personne ne semblait partir jusqu’à Thakhek. On s’est quand même fait offert deux glaces bien rafraîchissantes et bienvenues sous cet horrible cagnard. Finalement, on a filé à la station de bus et on a rencontré un couple de français, Ben & Pauline que nous retrouverons par la suite.

La boucle de Thakhek est moins connue que celle du plateau des Bolovens. Mais l’une et l’autre n’ont clairement aucune ressemblance. La boucle de Thakhek est une très belle route en plein cœur d’une vallée karstique où les trésors se trouvent en souterrain : voyage au cœur des grottes ! La boucle des Bolovens est une route moins sinueuse où le plaisir se présente face aux cascades et en dégustant un café des bolovens…. Nous organisons notre boucle sur un format 3 nuits & 4 jours.

1^er jour : Thakhek à Thaleng
On enfourche notre bécane au lever du jour en direction de la ville de Thaleng. On fait 2 arrêts sur le chemin à la grotte de Xieng Liep et Tham Sa pha In. Pour l’instant le paysage ne nous transporte pas vraiment… On arrive à Thaleng en milieu d’après-midi et on s’installe à la Sabaidee Guesthouse qui attire nos papilles avec sa formule barbecue. On partage une très bonne soirée avec un couple de français et un couple d’espagnols en buvant quelques verres entre deux parties de pétanques.

2^ème jour : Thaleng à Konglor
On prend la route assez tôt pour rejoindre le village de Konglor où nous passerons la nuit. Sur la première partie de la route, on traverse une forêt d’arbres morts noyés à cause de la création d’un barrage. Même si ce paysage mortifère est impressionnant, cela ne nous enchante pas vraiment. En fin de matinée, on emprunte le chemin menant à la « cool spring » et on tombe sur Pauline et Benjamin embourbés en moto dans un chemin boueux. Après de vaines tentatives pour traverser ensemble la piste, on fait tous demi-tour et on trouve une route plus praticable. Cette petite pause fraîcheur est exquise. Par la suite, le paysage devient km après km de plus en plus beau. On a la sensation de rentrer dans le Mordor, « pour les fans du seigneur des anneaux » !! On fonce sur une route bordée de chaque côté par d’énormes formations karstiques ! C’est sensationnel ! On choisit une guesthouse avec bungalow individuels, balcon et hamacs avec vue à couper le souffle.

3^ème jour : Konglor à Thaleng
Ce matin, on part visiter la grotte de Konglor. Quel spectacle ! On a eu la chance de voir de très nombreuses grottes lors de nos précédents voyages…mais celle-là surpasse sans doute toutes les autres. Nous pénétrons en barque dans une immense caverne qui fait plus de 7 kms de long. La longue traversée dans le noir donne de petites sueurs froides… le seul point de lumière pendant près de 40 minutes est la lueur de nos lampes frontales. C’est vraiment une belle récompense après les nombreux kilomètres parcourus. Ce voyage dans les entrailles de la terre est délirant ! A la sortie de la grotte, nous choisissons de ne pas conclure la boucle de Thakhek par la très empruntée voie rapide n°13. Nous suivons les conseils d’autres voyageurs rencontrés à Thaleng et reprenons la route en sens inverse. Et on voulait aussi faire découvrir à Ben & Pauline le fameux barbecue de la Sabaidee Guesthouse.

4^ème jour :  Thaleng à Thakhek
On s’est réveillé aux aurores et on a tracé la route jusqu’à Thakhek pour pouvoir prendre un bus en direction de Paksé. A notre arrivée, on choisit de séjourner chez l’habitant. Nicolas est un français expatrié depuis une quinzaine d’année au Laos vivant dans une sublime maison au bord du Mékong avec sa femme laotienne Kyao et leur fille Marie.

6 – Paksé et la boucle des bolovens (5 jours)

On fait un break de 2 jours avant notre prochain road-trip. La pluie rythme nos journées. Kyao nous régale avec son délicieux poisson à la citronnelle péché dans le Mékong. On passe une soirée très agréable chez les “NKM” (Nicolas, Kyao & Marie) et avec un autre couple, Samuel & Estelle, qui souhaitent aussi réaliser la boucle en moto. Nicolas n’est pas avare en conseils pour explorer la région et il met à disposition des cartes très détaillées qu’il réalise lui-même. En général, les voyageurs consacrent 3 à 4 jours pour ce roadtrip. Cela dépend de votre choix entre la grande et la petite boucle.

1^er jour : Paksé à Tad Lo
Sur la route vers le village de Tad Lo, nous avons le droit à une belle mise en bouche avec la cascade de Tad Pasuam. Nous faisons ensuite un arrêt chez Mr Vieng, maître dans l’art du café des Bolovens, qui est censé nous enseigner tous les rudiments des plantations de café. Malheureusement Mr Vieng est à l’hôpital de Paksé pour raison personnelle. A défaut nous rencontrons notre petit couple, Ben & Pauline qui sont en train de savourer le fameux café des Bolovens en compagnie d’une autre aventurière, Camille. Avant de débarquer au village en meute, on fait un léger détour par la cascade de Tad Soung.  Hors saison des pluies, cette cascade n’a rien d’impressionnant et n’est qu’un léger filet d’eau à cause du barrage en amont. Mais durant cette saison, le spectacle est incroyable ! Des litres et des litres d’eau forment une sublime cascade. On s’installe tous en soirée dans une belle guesthouse et on s’enjaille autour d’un délicieux diner familial.

2^ème jour : Tad Lo à Tad Tayicseua
On engloutit d’énormes pancakes pour éponger les excès de la veille et partons à pied découvrir les chutes de Tad Lo. Ensuite on file chez Mr Hook. Ce père de famille, appartenant à une tribu reculée, propose des visites dans son village. On découvre les coutumes et les traditions des habitants et tout leur savoir sur les plantes médicinales. Ce moment est très intéressant et les nombreuses légendes qu’ils nous content sur la vie de sa tribu donnent un caractère un peu mystique à notre visite. On se sépare avec nos compagnons qui choisissent de rentrer par la petite boucle. Nous traçons notre route jusqu’à Tad Tayicsua. On devrait y trouver les plus belles cascades de la boucle.

3^ème jour : Tad Tayicsua à Paksé
On se réveille et le sol est très glissant car il a plu toute la nuit. Les chemins qui mènent aux 7 cascades ne sont pas très praticables et remplis de broussailles. Une pancarte « Attention serpent vénéneux », au début du parcours nous met en alerte. Heureusement le chien de la guesthouse nous suit et nous protège d’une éventuelle attaque :-). Nous choisissons d’écourter l’aventure après avoir admiré la plus belle cascade du domaine. On est déçu du manque de signalisation des sentiers et de l’accès difficile à toutes les cascades. En remontant pour récupérer notre moto, on s’aperçoit que notre pneu arrière est crevé ! On est au beau milieu de la jungle et l’on a aucune chance de trouver un garage ici. Il faut parcourir environ 4 kilomètres pour atteindre le premier village. On regonfle donc à l’aide d’un compresseur le pneu et on file à toute allure mais le pneu est à plat au bout de 2 petits kilomètres. On toque dans une maison isolée et après avoir effrayé les habitants par notre présence, ils nous prêtent une pompe à vélo ! On arrive à atteindre le village et nous changeons la chambre à air au premier garage.

Les plus belles cascades de la boucle sont finalement sur la petite boucle et sur le chemin de retour vers Paksé. Le temps commence à se gâter sérieusement mais nous avons le temps d’en admirer deux :  Tad Yuang & Tad Champi. On retrouve le soir la maison de Nicolas, trempés jusqu’au pieds ! Pour se réchauffer, retrouver un peu d’énergie et se faire plaisir, on dine dans un restaurant italien de Paksé.

7 – 4000 îles (2 jours)

Après une journée off et un dernier diner délicieux de Kyao, on quitte Paksé avec un peu de soulagement car on commence à en avoir marre de la pluie. On prend la direction des 4000 iles, notre dernière étape au Laos. Nous installons notre base sur l’île de Don Det. Le temps est plus clément et une certaine douceur de vivre règne sur cette île du Mékong. On occupe nos journées à découvrir à vélo ce petit bout de terre et sa voisine Don Khong. On passe finalement une dernière soirée avec nos copains Ben, Pauline et Camille. Ils suivent le même itinéraire et nous réfléchissons à notre stratégie pour passer la frontière du Cambodge : une des frontières les plus corrompues du monde ! Pour lire notre récit sur le passage de la frontière c’est par ici.

itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laositinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos itinéraire-laos